分封肇乱
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主条目:项羽十八诸侯列表
齐國相田榮因拒隨從率军入关,故而没有得到分封。项羽把齐地一分为三,把齐王田市徙为胶东王,引起田荣对项羽封王方案极为不满,率軍驱逐齐王田都,并阻止齐王田市任胶东王。田市惧怕项羽,欲自行去胶东就封。田荣怒,追斩田市,自立為齊王。隨後,田荣再击杀济北王田安,兼并三齐之地。
赵国舊大将军陈馀与國相張耳在钜鹿之战結怨而去职,將兵權讓給张耳,归隐南皮。项羽分封时闻陈馀贤,与张耳一体有功,但未从入关,因此仅将南皮附近三县封与陈馀。陈馀见张耳为王,而自己功劳与张耳相当,却仅得南皮三县,对此十分不满。田荣兼并三齐,陈馀派夏说为使者使齐借兵。田榮又借兵給陳餘,令陳餘擊敗張耳,重迎赵王歇复为赵王。赵王歇感念陈馀,封陈馀为代王。赵王歇弱,因此陈馀不归代国,自稱趙國太傅,繼續輔赵,陈馀派夏说以代国國相身分,留守代国。
项羽分封时虽据梁國为己有,但梁地时有義軍首領彭越有众万余,彭越未从入关,故亦无分封,无所属。田荣除资助陈馀外,亦封彭越為齊國將軍,令其在梁地起兵破楚。项羽派萧公角击梁,彭越大破楚军。而在齐赵北方,故燕王韩广亦不愿徙王辽东,项羽所封之燕王臧荼击杀韩广,并王辽东。齊趙之反,使得楚國受到威脅,於是項羽決定北伐田榮。
汉元年八月,项羽闻刘邦袭取关中,于是杀韩王成,立亲信故吴令郑昌为韩王以拒汉。初项梁立韩公子成为韩王,张良为韩相国。项羽封诸侯,韩王成仍为韩王,但是项羽以张良从汉王刘邦,而韩王成又无功,故不许韩王成就国。项羽东归,韩王成被带至彭城。
项羽分封後数個月,形势就陷入一片混乱。项羽所确定的新秩序基本上被打破。同时项羽攻齐,向九江徵兵,英布不从,引发项羽不满,项羽数遣使责英布。
还定三秦
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主条目:暗渡陳倉和三秦战役
在齐地田荣兼并三齐之时,刘邦在汉中也为攻袭三秦做准备。刘邦入汉中,項羽給予刘邦三萬士兵。刘邦依张良计,入南鄭時燒毀棧道,以防被偷襲和向項羽示意無外侵的意願。
项羽帐下的执戟郎中韩信亦在此时從項羽軍中逃出,投靠劉邦,但没有被重用,仅任連嚻,后坐法当斩为滕公夏侯婴所救。夏侯婴与之交談,知其有才能,向刘邦推荐韩信,刘邦拜韩信为治粟都尉。韩信自觉不能受到重用,欲离去另寻明主,萧何听闻后連夜苦追,人稱「萧何月下追韩信」故事。萧何再次向刘邦推荐韩信,刘邦拜韩信为大将军,统领三军。
前206年八月,劉邦用韓信的計謀,但受阻於陈仓,所幸趙衍指出一條小道。劉邦沿著這條小道進入關中,趁項羽北攻田榮時,突然出现在三秦旧将面前,在好疇擊潰章邯,最後圍困章邯於廢丘。隔年塞王司马欣、翟王董翳被迫向汉王刘邦投降。之后几个月,劉邦率領漢軍攻取隴西、北地、上郡。这样,三秦除章邯困守的废丘之外全部归汉。
而此时因项羽杀韩王成,张良间行归汉,派人遗书项羽,称“漢欲得關中,如約即止,不敢復東。”项羽以故無西意,而北擊齊。
刘邦略取关中时,九月,命令薛歐、王吸出武關,與王陵聯合,迎接劉太公和呂后於沛。十月,汉王拜韩王信为韓國太尉,令其循韩地,并许之若定韩地则拜其为韩王。韩信循韩地,下十余城,项羽所立之韩王郑昌降,汉二年十一月汉立韩王信为韩王。
汉二年十月,汉王刘邦进至陕(今河南陕县)。在汉基本平定关中之后,开始准备东进了。
彭城之戰
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前205年三月,劉邦東攻,迫降塞王司馬欣、翟王董翳、河南王申陽。劉邦渡臨晉,魏王豹率兵跟從,破河內,虜獲殷王司馬卬,南渡河,直抵雒陽。劉邦聞項羽命英布刺殺楚義帝,為義帝發喪,號召天下王公反抗項羽。
劉邦部将张良、陈平、韩信、吕泽、张耳、夏侯婴、樊哙以及五诸侯军,至外黄,击败楚将程处、王武,彭越率三万人归附刘邦,刘邦封彭越为魏国国相,攻打梁地,派樊哙北上攻打邹县、鲁县、薛县、瑕丘,以阻止项羽从齐国南下,向东攻打下邑、派吕泽驻守,下邑在萧县西面不远,萧县在彭城西面不远,项羽南下救援彭城必经萧县,这样,如果项羽回援彭城,吕泽可以与刘邦东西两面夹击项羽。与北路军曹参、灌婴会合,进攻砀县、萧县,攻取彭城。
项羽虽击败齐军,殺死田荣,但项羽暴虐,使齐地降而复叛。田榮之弟田橫立田榮之子田廣為齊王,繼續抗楚,项羽因此深陷齐地而无暇抽身。四月,劉邦與諸侯聯軍號稱五十六萬人,趁虚直捣楚都彭城。此时彭城由项羽军师范增守备,面对敌众我寡的不利态势,范增决定不死守彭城。数周后,在给予汉军以极大杀伤后,范增主动率大量楚军有生力量撤出彭城。
虽只得了一座空城,但以刘邦为首的各诸侯却以为他们取得了大胜,开始麻痹大意起来。入城后,联军日夜欢饮,军纪败坏,戒备松弛。項羽听闻这一情况,决定出奇兵制胜。他亲率精锐骑兵三萬人疾进,令士卒衔枚,马蹄裹布,由曲阜經胡陵,到蕭縣,於清晨攻擊漢軍,至中午大破漢軍。韓信等各路漢軍敗退至谷、泗水,被殲十餘萬人。楚軍一刻不停,繼續追殺,漢軍敗走,於靈壁東邊的睢水上被楚軍驅趕下河,汉军士兵光淹死的就有十數萬,使得睢水被屍體阻塞,河水一度断流。
此即前205年的彭城之戰。此战中,西楚霸王项羽充分利用汉军自以为人数众多,麻痹大意的弱点,只率三万精兵便击溃刘邦五十六万大军,是为中国乃至世界战争史中以少胜多之典范。
美中不足的是,彭城之战,项羽虽大胜,但田横亦复定三齐。
下邑画谋
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刘邦大败于彭城,劉邦收集散兵到下邑。父親劉太公、母親劉媼和妻子呂雉被楚軍擄為人質。諸侯見劉邦潰敗後,重新投奔項羽,連塞王司馬欣和翟王董翳也入楚為將。汉王刘邦以杀死张耳向赵国太傅陳餘結盟,陳餘发现汉王刘邦并没有杀张耳,赵兵退去反与汉为敌,汉王刘邦联盟顿时瓦解。时吕后兄周吕侯将兵居下邑。
张良亦至下邑,与刘邦于下邑规划下一步对策。张良说:“九江王黥布,楚梟將,與項王有郄;彭越與齊王田榮反梁地:此兩人可急使。而漢王之將獨韓信可屬大事,當一面。即欲捐之,捐之此三人,則楚可破也。”刘邦采纳张良建议。
劉邦在彭城之戰後,勢力一落千丈。刘邦在下邑收集散兵后,到達虞(今河南虞城县),派随何出使九江,随何成功游说九江王英布投汉。项羽不得不派龙且分兵攻打英布,牵制了项羽的后方,後汉军往彭城东南边的灵壁溃散,刘邦向西撤退,首先去了下邑与周吕侯吕泽会合,然后向南接应败兵,在砀县驻扎,战败后刘邦及时稳住阵脚,防止了大军继续溃散。刘邦驻守下邑时,马上吸引了项羽亲自来进攻。
刘邦败回
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彭城之战一个月之后,公元前205年五月,刘邦回到关中。漢軍水攻廢丘,雍王章邯在抵抗了十個月后兵敗自殺。刘邦回到栎阳,进行整顿,立刘盈为太子。时关中爆发饥荒,刘邦令关中民移民至汉中、巴、蜀。同時,英布與龍且戰爭,不得勝利,與隨何往見劉邦,楚军尽取九江。