此前从未突破过预选赛的印度，应该向首次参赛的“加勒比小国”学习“不拒绝海外侨民”的态度

去年11月一个闷热的夜晚，在牙买加首都金斯顿的体育场，身穿皇家蓝色队服的男人们创造了历史。这一天，足球加勒比海荷兰属地国家库拉索队与牙买加队战成0比0，成功获得了今年世界杯（W杯）北美及加勒比海地区预选赛的出线权。对该国来说，这是史上首次晋级世界杯。

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荷兰属地库拉索是加勒比海的一个岛国，以其金色的海滩和鲜艳的蓝色利口酒闻名。人口仅为15.8万人。这不到7月19日世界杯决赛将在大都会体育场（美国新泽西州）举行的容纳人数的两倍。

同样在去年11月，印度最高法院正在就印度足球管理机构全印度足球联合会（AIFF）的章程进行审判。

由于AIFF内部的权力斗争，国内职业足球联赛印度超级联赛（ISL）的运营公司与AIFF之间的合同纠纷，以及漫长的诉讼，ISL的2025-26赛季未能如期在去年9月开赛。今年2月，经过5个月的延迟，联赛终于艰难开赛，但赛季被大幅缩短。

AIFF的动荡也对国家队产生了负面影响。“蓝虎”印度国家队在世界杯北美及加勒比海地区预选赛亚洲区第二阶段比赛中，在4个国家中位列第三，未能晋级第三阶段。他们再次错失了进入决赛圈的机会。

也就是说，人口约15.8万的库拉索晋级世界杯，而人口约14.7亿的世界第一人口大国印度却未能出线。尽管本届世界杯参赛球队数量从32支增加到48支，亚洲区的名额也几乎翻倍，最终有9支球队晋级决赛圈。

为什么会出现这种差距？原因在于，库拉索积极招募在国外踢球的本国血统球员，而印度却一直拒绝这样做。

印度至今从未突破过世界杯预选赛，这是足球界最大的谜团之一。

事实上，印度拥有悠久的足球历史。印度国内俱乐部球队和军队球队参加的杜兰德杯是亚洲历史最悠久的足球赛事。这项赛事始于1888年，与如今英格兰足球联赛（英格兰职业足球联赛）的创立是同一年。

从历史来看，印度并非缺乏足球实力。在20世纪50年代至60年代初，印度是亚洲顶级的足球强国。印度男足以51年和62年两次获得亚运会金牌。在56年墨尔本奥运会上也取得了第四名的成绩。

总而言之，印度拥有足球成功的根基。问题在于此前所做的一系列选择。

第一个选择失误发生在50年。此后，类似的模式不断重复。在当年的巴西世界杯预选赛中，同组的其他国家全部退赛，印度不战而获得了决赛圈的入场券。然而，AIFF却以前往巴西的旅费为由，在临近比赛时退出了。尽管国际足联（FIFA）已表示将承担大部分旅费……

关于这件事，流传着“传说”，说是因为FIFA禁止赤脚比赛，所以印度退赛。但当时的队长赛伦·马纳一直否认这个说法。在足球史研究者之间，普遍的观点是AIFF认为奥运会比世界杯更重要。

在接下来的54年世界杯预选赛中，印度被拒绝参赛，之后更是上演了长达35年不参加预选赛的荒唐行为。对于一支与世界顶尖水平脱节了35年以上的国家队来说，重建需要时间也是理所当然的。

印度足球低迷的原因常被提及的是，体育迷们比足球更热衷于板球。确实，印度国内体育观看时长的约85%都被板球占据。世界顶级的职业板球联赛——印度超级联赛（IPL）在去年的比赛中获得了超过6亿观众，广告收入也超过了6亿美元。

然而，这并不能完全解释足球的低迷。根据英格兰足球超级联赛的海外观众数据，印度有1.47亿英超球迷。

这个数字接近英格兰人口的三倍。拥有如此庞大的英超球迷群体的国家，却在世界杯预选赛第二阶段轻易败北，实在令人费解。

2022年卡塔尔世界杯的摩洛哥是一个成功案例

这种情况存在更大的结构性因素。而库拉索的成功清晰地展现了这些因素。库拉索队并非仅凭本国球员组建。他们巧妙地利用了FIFA关于国家队资格相对灵活的规定，汇集了拥有库拉索血统，并在荷兰出生长大的球员。

共有5名球员曾代表荷兰参加过青年队或U-21比赛。后卫约书亚·布伦内特甚至曾代表荷兰参加过16年的世界杯预选赛。

根据现行的FIFA规定，一名球员要成为国家队成员，必须拥有该国国籍。在此基础上，还需要证明本人、父母或祖父母中的任何一人在该国出生，或者至少在该国居住了一定的时间。

如果已经代表某国国家队出场过正式比赛，则只能更改一次国家队代表资格。青年队球员的条件是代表出场次数不超过3次，但对于有过成年国家队经验的球员，条件则更为严格。另一方面，像布伦内特这样的情况有时会被给予例外处理。

印度尼西亚也像库拉索一样，启用了在荷兰出生长大的本国籍球员，但未能晋级本届世界杯。尽管如此，利用这项规定来实现梦想的国家并不少。

在2022年卡塔尔世界杯上，摩洛哥队召集了众多效力于欧洲顶级联赛的本国血统球星，一路杀入半决赛。位于非洲西海岸的岛国佛得角（人口约53万人）利用社交平台领英（LinkedIn）集结海外的本国血统球员，并与库拉索一同首次晋级本届世界杯。

但印度却不愿意采取这样的策略。亚洲许多国家不承认双重国籍，印度也不例外。也就是说，即使拥有印度血统，持有外国护照的球员也无法代表印度国家队出场。

这个问题在世界杯期间会引起足球迷们的讨论。印度足球媒体也密切关注着在欧洲效力的印度裔球员，如挪威的阿德里安·佩雷拉和英格兰的赛·萨奇德夫。但印度政府似乎完全没有改变国籍法规以加强足球国家队的打算。

在过去十年里，印度政府在政治和经济上都高度重视居住在海外的印度裔人士。但在足球方面，却依然紧闭大门。与库拉索主动接纳在荷兰出生长大的本国血统人士寻求足球人才形成鲜明对比的是，印度却不愿向海外伸出援手。

前印度国家队队长苏尼尔·切特里，是国家队出场120场、打入94球（截至2024年6月）的伟大球员。在足球史上，只有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（葡萄牙）、利昂内尔·梅西（阿根廷）和阿里·代伊（伊朗）这三名球员的进球数比他多。

即便这位现代印度足球的杰出球员，在国家队征战20年后，依然未能触及世界杯的梦想，这清晰地表明培养他的印度足球界存在结构性问题。

库拉索和佛得角的晋级世界杯，与其说是足球界的惊喜，不如说是对印度的一种无声的“批评”。

库拉索重新审视了自身身份认同，坦然接纳海外同胞，并认识到小国不等于弱国。而印度足球界当权者似乎认为大国就等于强国。他们仍然认为，拥有超过14亿国民，总有一天能够培养出与世界抗衡的国家队。

然而，看看现状，印度在FIFA的世界排名中位列第117位。不仅落后于所有晋级世界杯的国家，甚至也被许多未晋级世界杯的国家甩在后面。

国际足联在2017年1月决定将世界杯参赛队伍数量增加到48支。当时，印度企业家兼政治家、亚洲足球联合会（AFC）高级副主席普拉富尔·帕特尔（他曾担任AIFF主席，后被最高法院罢免）向体育专业频道ESPN表达了期待，认为亚洲名额的增加将推动印度和中国等国足球的发展。

三年后，帕特尔呼吁印度民众追逐2026年世界杯出线的梦想。

然而，实现梦想的不是印度，而是库拉索。库拉索将成为世界杯历史上最小的参赛国，将在E组与强大的德国队交锋。而世界第一大国印度，将一如既往地只能在一旁看着。

《外交政策》杂志

鲍比·戈什 （地缘政治分析家、评论员）